L’alchimia è una scienza che ha ricevuto importanti apporti dall’ambiente italico, particolarmente nel periodo rinascimentale. L’origine semantica del termine pare venire dall’arabo Al-Kimiya, ossia “la sostanza”, intendendosi come tale la c.d. pietra filosofale[1], la stessa di cui parla molto Aristotele nel suo trattato delle meteore, a sua volta utilizzato da San Tommaso d’Aquino come testo di “teoria”[2] nell’applicazione della pragmatica alchemica.
È difficile dire dove nasca questa scienza, ma certo è più facile definire i contorni geografici dello sviluppo del suo pensiero, difatti essa risulta presente nelle più grandi civiltà della storia umana, dalla Cina all’Egitto e a Roma antica [1]. Zosimo di Panopolis racconta che sia stato un angelo ad insegnare all’uomo le arti per trasmutare i metalli[2], ancor prima gli egiziani attribuivano a Thot[3] (poi identificato dai Tolomei con Ermete, da cui nacque successivamente la figura di Ermete Trismegisto[4]) tali insegnamenti, nel corso dei secoli ogni popolo ha tendenzialmente assegnato a esseri di nascita divina e celeste l’origine di tale scienza. Nel tempo l’alchimia si definirà come una scienza dalle diverse vie:
1.      spirituale, in quanto destinata a trasformare i metalli presenti nel corpo umano in oro, perché questi possa realizzare la sua essenza divina;
2.      terapeutica, tramite l’alchimia spagirica, consistente nell’uso di minerali e vegetali per ottenere medicamenti atti a curare i diversi mali[5];
3.      prettamente fisica, derivante dalla spagiria, seguita dai c.d. “archimisti”, ossia persone che si sono dedicate essenzialmente alla pratica di laboratorio con finalità chimiche[6].
Da un’unica scienza nasceranno quindi tre scienze:

1. teologica e spirituale, tra cui emergono personaggi come Tommaso d’Aquino, Santo e dottore della chiesa, Lullo[7] e Rupescissa, alchimisti che praticarono sotto ordini religiosi;
   
2. farmaceutica ed omiopatia;
   
3. la chimica odierna.
   

Dall’origine della storia fino ad oggi, l’alchimia ha segnato le società umane, nonostante il suo studio sia sempre stato elitario e non accessibile a tutti, a causa anche della sua forma ermetica e misterica, trasmessa nel tempo tramite simboli, il cui significato non sempre è di facile interpretazione.

[1] Roberto Tresoldi, I segreti dell’alchimia, Milano 2000. pag. 8.[2] Roberto Tresoldi, I segreti dell’alchimia, Milano 2000. pag. 9.[3] Dio egizio delle arti e della magia.[4] Thot, Ermete, si presentò a Phile, isola del Nilo ove si conserva un tempio a lui dedicato, lì insegnò agli umani le arti magiche e l’ermetismo, filosofia connessa a ciò che poi sarà noto come alchimia.[5] L’alchimia spagirica è perciò la scienza antenata della nostra farmaceutica.[6] Roberto Tresoldi, I segreti dell’alchimia, Milano 2000. pag. 15.[7] Lullo, 1235-1313, prese gli ordini religiosi dopo una vita avventurosa, Rupescissa era un francescano del XIV sec. che fu poi imprigionato da papa Innocenzo VI.